Participación Comunitaria Efectiva

Una interacción compleja entre las partes interesadas afectadas por los proyectos de energías renovables es casi inevitable. Dada la naturaleza a largo plazo y la escala de estos proyectos, se deben salvaguardar los derechos e intereses de la comunidad. Cuando se llevan a cabo de manera responsable, los proyectos de energías renovables pueden beneficiar a las comunidades, particularmente a aquellas más vulnerables, como los Pueblos Indígenas. La pregunta es cómo el proyecto puede generar desarrollo local, respetar los derechos humanos y proteger el medio ambiente. Responder a esto requiere una efectiva participación comunitaria, que incluye conversaciones cercanas y procesos de construcción de confianza entre todas las partes interesadas.

Los proyectos de energías renovables a gran escala pueden estar ubicados en tierras rurales o paisajes marinos donde los medios de vida están bajo presión debido al cambio climático.^{[1]Christopher Atkinson and Allison Atkinson, 2023, Impacts of Climate Change on Rural Communities: Vulnerability and Adaptation in the Global South[2]Santos da Silva et. al., 2021, Power sector investment implications of climate impacts on renewable resources in Latin America and the Caribbean} A menudo, las comunidades locales han experimentado traumas por exclusiones pasadas, lo cual puede ser exacerbado por esfuerzos inadecuados que resultan en una mayor desconfianza y riesgo de conflicto. El desempeño social se define como “los impactos sociales directos y positivos en el bienestar de individuos y comunidades durante el desarrollo e implementación de proyectos energéticos que mejoren de manera efectiva y comprehensiva las vidas de las personas y comunidades locales”.^{[3] Institute for Advanced Sustainability Studies, 2021, The Social Performance Approach: Fostering community well-being through energy-sector investments} Subestimar los riesgos relacionados con la comunidad puede resultar en una inversión insuficiente en el desempeño social del proyecto, particularmente en los procesos de participación comunitaria. En consecuencia, una mínima o contraproducente participación comunitaria puede fomentar divisiones internas en la comunidad, generar resentimiento contra el proyecto y, en última instancia, impactar en la aceptación social del mismo. Los retrasos y cancelaciones de proyectos debido a la oposición comunitaria son costosos y, no obstante, generalmente están mal integrados en las evaluaciones de riesgo de las empresas.

A pesar de las extensas directrices disponibles y los requisitos legales e institucionales para la participación comunitaria, las presiones de tiempo y costo del proyecto generalmente resultan en prácticas apresuradas, superficiales y basadas en el cumplimiento. Llevar a cabo procesos de significativos de participación comunitaria bajo las limitaciones del proyecto es un desafío que comparten muchos proyectos grandes de desarrollo en el sector energético y otros sectores.

La participación comunitaria en la práctica está guiada por normas y requisitos regulatorios que varían ampliamente en diferentes jurisdicciones y para diversos grupos. Mientras que las prácticas estrictas derivadas de la Consulta y Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI)^{[4]Institute for Human Rights and Business, 2022, What is Free, Prior and Informed Consent (FPIC)?} se aplican a los Pueblos Indígenas en muchos contextos, la participación comunitaria puede convertirse en un requisito meramente transaccional guiado por intermediarios que pueden no estar alineados con los intereses de las comunidades, en lugar de un proceso de diálogo continuo para garantizar sostenibilidad a largo plazo.^{[5]Stockholm Environment Institute, 2024, Enabling factors of social acceptance of wind energy projects in La Guajira} Además, en muchos casos, los proyectos de energías renovables están exentos de los requisitos de consulta comunitaria, como audiencias públicas, porque se consideran inherentemente verdes y, por lo tanto, buenos.

Por otro lado, las instituciones de financiamiento, como la Corporación Financiera Internacional (CFI), establecen salvaguardias sociales y ambientales detalladas, incluyendo disposiciones para la participación comunitaria en los proyectos que financian. Los Estándares de Desempeño en Sostenibilidad Ambiental y Social de la CFI proporcionan directrices detalladas para los procesos de involucramiento y participación comunitaria.^{[6]International Finance Corporation, 2012, IFC’s Performance Standards on Environmental and Social Sustainability} Para cumplir con estos estándares, los desarrolladores deben informar periódicamente sobre su implementación a sus inversionistas. De manera similar, algunas empresas privadas tienen estrategias de participación comunitaria detalladas y específicas a cada contexto. Sin embargo, poco pueden hacer las comunidades donde los estándares se implementan de manera superficial.

La participación comunitaria es un concepto común en el desarrollo de proyectos, pero se concibe e implementa de maneras ampliamente divergentes y es altamente dependiente del contexto. Es necesario prestar la debida atención y recursos para garantizar que las estrategias de participación sean de alta calidad y produzcan los resultados deseados. Es crucial asegurar la participación de todas las partes interesadas relevantes, incluyendo los grupos vulnerables, y crear un espacio adecuado para que contribuyan a la toma de decisiones. Una participación comunitaria significativa no es un simple requisito procedural, sino una estrategia clave para fomentar una transición energética justa.

La participación debe permitir una comprensión integral de los intereses y prioridades de las partes interesadas, incluyendo las sinergias potenciales para la prosperidad compartida y las concesiones necesarias. Es la base para la construcción de consenso y la aceptación del proyecto por parte de la comunidad.

Para lograr una participación comunitaria significativa, cada parte debe entender lo que el éxito y la coexistencia significan para la otra. Aunque siempre habrá concesiones, las estrategias de participación tienen como objetivo construir valor conjunto a través de sinergias y distribuir los costos asociados con los impactos negativos que no pueden evitarse o mitigarse. Las partes interesadas a menudo aceptan un proyecto si perciben que el proceso se ha llevado a cabo de manera justa a través de su participación y representación. Considerando lo anterior, se muestra a continuación un gráfico no exhaustivo que define las etapas clave de un modelo básico para una participación comunitaria significativa.

Encontrar un entendimiento común es el objetivo final de un proceso de participación comunitaria, y esto requiere consultas con todos los grupos relevantes, particularmente los grupos vulnerables, como los Pueblos Indígenas, que a menudo están en mayor riesgo de sufrir impactos adversos del proyecto y tienen la menor capacidad para reclamar sus derechos. En este sentido, la diversidad y la inclusión son cruciales en el proceso de participación. La diversidad de conocimientos y contextos es relevante, especialmente en situaciones con asimetrías de poder significativas entre las partes interesadas.

“Ayer fue un día increíble”, escribió Thandiwe en su diario. A lo largo de dos décadas, este diario ha crecido hasta convertirse en varios libros. Lo comenzó cuando pasó seis meses, en 2026, en el programa de desempeño social para líderes emergentes en el sector de energías renovables,organizado por INSPIRE. Los primeros trabajos reflejaron días difíciles. Conflictos con su gerente del departamento de desempeño social o historias de abuso sexual o violencia en las comunidades donde trabajaba la dejaban agotada. Quería esconderse y no salir de su cama, mucho menos regresar al trabajo al día siguiente.

Sin embargo, la capacitación y una licenciatura en desarrollo social con especialización en psicología fueron la mejor preparación para su rol como puente entre la empresa de energías renovables y las comunidades en las que trabajaban. Sus últimos veinte años se han basado en una comprensión fundamental de sí misma, sus heridas, sus desencadenantes, y cómo cuidar y sostener su energía. Incluso es mentora de jóvenes profesionales sobre este enfoque informado por el trauma.

De repente, recordó el día en que supo que necesitaba la capacitación de INSPIRE. Tenía que asistir a una reunión de un foro comunitario con un gerente de construcción del proyecto, quien se parecía de manera inquietante a un político del apartheid. Por casualidad, él no pudo asistir ese día, y la conversación con la comunidad fluyó mucho mejor que en encuentros anteriores. Al final, pidió comentarios sobre la reunión, y una anciana tranquilamente se levantó y dijo: “Finalmente sentimos que podíamos hablar con libertad. El gerente que normalmente trae con usted nos recuerda tanto a las injusticias del pasado. Nuestros corazones se congelan cuando lo vemos, y es difícil querer unirnos. Sin él en la sala, nos sentimos mejor. Por favor, déjelo en la oficina en el futuro, y podremos escucharte mejor”.